Il fondo USIS (United States Information Service) donato nel 1964 alla Biblioteca civica

Genesi e contesto geopolitico (1945–1948)

Nel secondo dopoguerra, nell'ambito delle iniziative di diplomazia pubblica (public diplomacy) promosse dal governo statunitense tramite l'agenzia USIA (United States Information Agency), nacque la rete delle biblioteche USIS (United States Information Service), note anche come "Biblioteche Americane". Sviluppatesi nel clima della guerra fredda e in parallelo al Piano Marshall, queste istituzioni avevano il duplice obiettivo di diffondere la cultura, l'arte e il modello democratico americano (American way of life) e di esercitare un'azione di contrasto ideologico all'influenza sovietica e al comunismo in Europa occidentale. 
Presenti nelle principali città italiane (tra cui Roma, Milano, Napoli, Bologna, Firenze e Palermo), a Torino la sede ufficiale dell'USIS venne aperta tra il 1945 e il 1948 in Piazza San Carlo.

Il contesto torinese: vivacità culturale, dati e impatto sociale negli anni '50

Nel capoluogo piemontese, la sede di Piazza San Carlo si affermò rapidamente come un vivace centro culturale e uno spazio d'incontro polifunzionale per intellettuali, docenti e studenti universitari. Oltre a donare consistenti nuclei di libri alle biblioteche pubbliche e universitarie, l'istituto non si limitava al prestito librario delle proprie raccolte, ma organizzava conferenze, concerti, mostre fotografiche e promuoveva borse di studio e viaggi di aggiornamento oltreoceano per i bibliotecari italiani, con l'obiettivo di esportare in Italia il modello anglosassone della Public Library (aperta, accessibile e orientata al cittadino), che ha poi fortemente ispirato lo sviluppo del sistema bibliotecario torinese del secondo dopoguerra.
All'inizio di marzo del 1952, in occasione del terzo anniversario della sede torinese, alla presenza del console statunitense Richard Southard Huestis, del direttore console Boyle e delle autorità ed rappresentanti degli enti cittadini, vennero resi noti i dati consuntivi dei primi tre anni d'attività: 
- frequenza e soci: 120.000 visitatori accolti e 4.558 soci registrati;
- fondo librario e circolazione: una biblioteca dotata di 5.000 volumi, che aveva erogato 27.400 prestiti librari e distribuito 48.500 riviste, attivando inoltre tre biblioteche circolanti e distribuendo centinaia di volumi;
- attività audiovisive e mediatiche: 10.000 proiezioni di film, 20.000 pellicole in prestito gratuito e 50.000 copie di conferenze radiofoniche distribuite.

Questo forte dinamismo fu determinante anche per la nascita del Centro di Studi Americani, fondato ufficialmente nello stesso anno presso l'Università degli Studi di Torino grazie al supporto iniziale di libri e riviste specializzate fornito dai programmi culturali governativi statunitensi. Il Centro (rappresentato oggi a Torino dal Centro di Studi Americani e Translatlantici "Piero Bairati") è l'istituzione accademica che ha raccolto e prosegue la vocazione di studio e ricerca sui legami tra l'Europa e le Americhe a Torino. Se la Biblioteca USIS ha rappresentato l'anima divulgativa e diplomatica della cultura americana nel dopoguerra, il Centro Bairati ne costituisce l'eredità scientifica, didattica e universitaria. Il Centro Bairati è attualmente una struttura interuniversitaria che unisce e coordina le competenze degli specialisti di studi nordamericani e sudamericani attivi negli atenei piemontesi.

Riorganizzazione ed eredità del patrimonio a Torino (1964)

Con il mutamento degli equilibri geopolitici e il ridimensionamento dei finanziamenti nel corso dei primi anni '60, le attività delle sedi USIS vennero progressivamente riorganizzate. Per evitare la dispersione della collezione accumulata a Torino, nel 1964 le autorità americane siglarono un accordo di donazione con la città. Il legame tra i materiali USIS e il sistema bibliotecario di Torino fu articolato attorno a questa riorganizzazione.

A differenza di altre città italiane in cui l'intero blocco di libri rimase unificato in un singolo, unico fondo, a Torino la destinazione del patrimonio della sede di Piazza San Carlo si distinse in due percorsi principali:

• Il fondo discografico e musicale è oggi custodito dalla Biblioteca civica musicale "Andrea Della Corte" (oggi con sede a Villa Tesoriera, ma al tempo con sede in via Roma). La donazione ha compreso un vasto archivio di rari vinili a 33 e 78 giri (dedicati ai grandi generi della tradizione americana, dal jazz al blues, dal folk alla musica classica statunitense). Il fondo non si limitava ai soli dischi, ma comprendeva una vera e propria sezione documentaria specialistica, una vasta dotazione di spartiti musicali, partiture e saggi critici a supporto dello studio teorico ed esecutivo.
  Questo prezioso materiale rappresenta un capitolo fondamentale della storia culturale e musicale torinese del dopoguerra: nell'Italia degli anni Cinquanta e Sessanta, gran parte delle incisioni discografiche e dei saggi musicali d'oltreoceano risultava difficile da reperire sul mercato locale. L'accesso libero a questo patrimonio permise a intere generazioni di musicisti, studiosi e appassionati torinesi di accostarsi direttamente alle radici del jazz e del folk nordamericano, lasciando un'impronta duratura sulla vita artistica della città. In questo modo, i testi e la musica originariamente diffusi nell'ambito della diplomazia culturale post-bellica divennero parte integrante del patrimonio pubblico e accademico torinese.
   
• I libri e i volumi a stampa sono oggi custoditi dalla Biblioteca civica Centrale di Torino. Il nucleo originario del fondo USIS cittadino (saggistica, storia, politica, economia e letteratura americana del secondo dopoguerra unitamente a una ricca e, a suo tempo, molto apprezzata selezione di periodici, sia a carattere generale sia specialistico - cinema, teatro, moda...) ammontava a circa 12.000 volumi, e fu intitolato al presidente da poco scomparso John Fitzgerald Kennedy.
  La Biblioteca civica e la Città di Torino risposero a questa ingente donazione con notevole impegno, mettendo a disposizione non soltanto una sala dell'edificio oggi destinata alla consultazione, ma anche gestendo il servizio con proprio personale. 

Ancora a Torino, i principali altri istituti di studio che hanno assorbito altre parti del patrimonio USIS sono:

• Sistema Bibliotecario d'Ateneo (UniTo): Numerose sezioni dell'Università degli Studi di Torino – in particolare la biblioteca del Dipartimento di Lingue e Letterature Straniere e Culture Moderne o il Polo di Scienze Umanistiche – hanno ereditato consistenti dotazioni di libri dall'USIS per supportare gli studi americanistici. 
• Centri di studi internazionali locali: fondazioni e istituti torinesi interessati alla politica internazionale conservano testi di matrice USIS legati alle relazioni transatlantiche.

Oltre alla destinazione del patrimonio discografico e librario nel capoluogo subalpino, tra la seconda metà degli anni '40 e fino agli anni '90 l'USIS distribuì capillarmente migliaia di volumi sul territorio italiano. I materiali raccolti dalla rete delle biblioteche USIS cessate sono stati distribuiti presso diverse istituzioni e archivi nazionali:

• nelle città che ospitavano le sedi USIS (tra cui Roma, Milano, Napoli, Bologna, Firenze e Palermo), i volumi sono stati donati ad atenei e biblioteche cittadine, dove costituiscono nuclei tematici denominati "Fondi USIS" o "Sezioni di Americana".
• nelle altre città, le pellicole, documentari e i cinegiornali (circa 500 titoli realizzati tra il 1941 e il 1966) sono confluiti a Roma presso l'Archivio Centrale dello Stato; 
• i Civici Musei di Storia e Arte di Trieste: conservano i fondi fotografici inerenti la Seconda Guerra mondiale e la ricostruzione post-bellica in Italia. A Trieste furono inoltre rinvenute altre 500 pellicole.